Het is verkiezingstijd (gemeenteraadsverkiezing 18 maart). Dus vond de VVD het nodig een bericht te doen uitgaan over de gemeentelijke financiën. Met als kop ‘VVD-LV wil streng blijven op gemeentelijke uitgaven’.

‘De gemeentelijke uitgaven moeten in de hand worden gehouden om belastingverhoging te voorkomen. Nieuwe plannen of kostenstijgingen moeten ook in de komende gemeenteraadsperiode worden gecompenseerd door kritisch te kijken naar uitgaven. Ze moeten niet worden afgewenteld op de belastingbetaler via de OZB’, zo laten de liberalen weten.

Sinds juni 2022 is Philip van Veller (VVD) wethouder van financiën. Hij ging dus onder de huidige coalitie over de centen van de gemeente. Dus mag hij van zijn partij ook wat te berde brengen. ‘De afgelopen jaren was het spannend om het huishoudboekje van de gemeente op orde te houden. De toekomst is onzeker. Dus moeten we streng zijn om te kunnen blijven doen wat we als gemeente voor onze inwoners willen betekenen. Het is goed om nieuwe dingen te bedenken, maar ze moeten wel worden betaald. Ik verwacht dat partijen dan ook aangeven waar het minder kan. Anders betekenen hun beloftes een belastingverhoging. Inkomsten en uitgaven zijn de komende jaren precies in evenwicht. Geld voor extra’s ligt niet zomaar op de plank’.

In het coalitieakkoord van VVD, GBLV en D66 uit 2022 werd 2,2 miljoen euro per jaar uitgetrokken voor nieuw beleid. Uitgaven waar geen bezuinigingen tegenover stonden. En ook geen uitleg werd gegeven hoe die extra gelden werden verkregen.

Onder meneer Van Veller liepen de lasten voor de inwoners op. De woonlasten (afvalstoffenheffing, rioolheffing, OZB) stegen met 170 tot 183 euro. De OZB werd extra verhoogd om een ‘achterstand’ in te halen. De rioolheffing ligt dit jaar 7 procent hoger dan eigenlijk zou hoeven.

De VVD-wethouder eiste nooit van zijn collega’s dat die financiële tegenvallers binnen hun portefeuille moesten opvangen. Telkens werden bij financiële ‘verrassingen’ de financiële reserves van de gemeente aangesproken.

Het was Philip van Veller die in weerwil van provinciale eisen, diverse begrotingen met een tekort presenteerde. En ook zonder zicht op een begroting die blijvend in de plus staat, zoals de provincie wenst. Het manco werd gedekt, u raadt het al, door een greep in de financiële reserves.

Lange tijd sprak de wethouder over het ravijnjaar 2026: de gemeenten kregen miljarden minder van het rijk. En dat zou leiden tot grote financiële problemen. Er werd zelfs al een bezuinigingslijst opgesteld. En de gemeenteraad kreeg te horen dat er echt niets meer kon.

Nu meldt Van Veller dat het ravijn een greppel is geworden. Kortom: het valt allemaal enorm mee. Toch heeft dat niet tot een sluitende begroting geleid. De gemeenteraadsverkiezing staat immers voor de deur en dan wil je de kiezers te vriend houden. Dus vooral geen maatregelen nemen die tot woede en verontwaardiging leiden.

Opvallend overigens dat onder Van Vellers coalitie het aantal gemeentelijke ambtenaren met bijna 100 toenam (tot 735 nu). Wat minder zou toch heel wat aan uitgaven hebben kunnen schelen.

Wie naar de begroting van de gemeente kijkt moet constateren dat de financieringsbehoefte (geld dat nodig is om te kunnen blijven functioneren) tussen 2022 en nu is toegenomen met 20 miljoen euro tot 367,8 miljoen. Tegelijk is de exploitatieruimte (de marge om lasten te dekken met eigen geld) gedaan van plus 0,8 in 2022 naar – 1,2 nu. Met andere woorden: de gemeente moet nu veel geld lenen om de eigen lasten te financieren. En zoals bekend kost lenen geld. Maar die last gaat naar komende generaties.

Wat ook naar de toekomst wordt geschoven zijn de lasten van allerlei werkzaamheden die nu nog even voor de stembusgang van maart in gang worden gezet: speeltuinen opknappen, bomen planten, perkjes aanleggen, bestratingen op orde brengen. Allemaal acties om de inwoners, lees kiezers, gunstig te stemmen.

Nu maant Philip van Veller dus andere partijen de beloften die zij in verkiezingsprogramma’s doen toch vooral financieel te ‘dekken’. Kennelijk gaat hij ervan uit dat hij na de gemeenteraadsverkiezing ‘gewoon’ weer wethouder financiën is/wordt.

Maar dan nog, waar haalt de liberaal – die zichzelf al enkele malen als minister van financiën benoemde – het lef vandaan anderen een lesje te lezen daar waar hij zelf een loopje nam met de door hem beleden financiële degelijkheid? Hoe zat het bijvoorbeeld ook al weer met die ongedekte uitgaven (21 miljoen and counting) voor de renovatie Julianabaan, meneer Van Veller?

Misschien moet de liberale wethouder eerst eens in de spiegel kijken voordat hij zich weer op het p.r.-pad van zijn partij begeeft.