‘Begin deze eeuw is onze gemeente begonnen met het uitkleden van voorzieningen voor de lokale jeugd. Zo werden ALLE jongerencentra (Dormibella, Rockz, Cobra, Zloty) wegbezuinigd. Het buitenbad van De Fluit, dé plaats voor de jeugd in de zomer, werd ook om financiële redenen opgeheven. Ons lokale popfestival Vlietpop wordt de nek omgedraaid. Zelfs Leidsenhage, waar ze lekker konden chillen, is vervangen door een bewaakt luxeproject. De jeugd heeft geen vaste plek meer om elkaar te ontmoeten, in beschermde omgeving zichzelf te zijn, dingen over het leven te leren; kortom om een sociaal leven op te bouwen.

Al snel werden openbare plekken in de gemeente gevonden om elkaar te ontmoeten. Helaas steekt de gemeente ook dáár een stokje voor. Beoogde speelplaatsen worden door omwonenden geweigerd, want stel voor je voor dat daar hangjongeren komen. In vrijwel het gehele Damcentrum wordt een samenscholingsverbod ingesteld. In de zomermaanden wijken de jongeren uit naar de Vliet om daar te zwemmen en om samen te chillen.

Uiteraard levert dit geluidsoverlast en zwerfafval op. Vooral de oudere, welgestelde burgers ervaren een hangjongerencrisis. De gemeente plaatst op het mooie grasveldje langs het water nu prikkelstruiken. Politiemotoren rijden af en aan over het voetpad langs de Vliet omdat ‘het verboden is om in de Vliet te zwemmen’.

What is next? Gaan we onze jongeren spreiden over de wijken? Of gaan we ze overbrengen naar gemeentes verderop? In de gemeentebegroting voor 2025-2028 worden miljoenen gereserveerd voor ‘Jeugdzorgkosten’ omdat steeds meer jongeren in de (sociale) problemen komen. Zou een gedeelte van dit geld niet beter besteed kunnen worden aan de voorkant? Zorg dat jongeren uit hun isolement komen. Bied ze gesubsidieerde plaatsen aan waar ze zichzelf kunnen ontplooien. Dit geld verdient zichzelf terug. Er is geen hangjongerencrisis. Er is een bezuinigingscrisis op jeugd- en jongerenwerk’.

(Pim Bleeker)