Op 10 december staat er weer een kerstboom naast de Oude Kerk in Voorburg. Niet, zoals de traditie wil, uit het Tsjechische Hranice maar uit Boskoop. Frans van Veen, voorzitter van de Stichting stedenband Leidschendam-Voorburg-Hranice, heeft er geen goed woord voor over.

Van Veen gaat terug naar 2018, het jaar waarin de burgemeester zo ongeveer eigenhandig besliste dat de stedenbanden van de gemeente met Hranice, Konstancin-Jeziorna (Polen) en Temecula (VS) tot het verleden behoorden. Ze pasten niet meer in de tijdsgeest, volgens Klaas Tigelaar.

,,Schandalig dat een burgemeester van christelijke huize (ChristenUnie, red.) dat argument gebruikt. Hij heeft de stedenbanden op onbehoorlijke manier in zeep geholpen. Dat is op zijn minst laakbaar.’’

,,In de gemeenteraad was destijds een ruime meerderheid om door te gaan met de stedenbanden. Plots draaide Philip van Veller, VVD, als een blad aan de boom om. Een rotstreek. Toen was de stemverhouding 50/50.’’

,,Daarop werd besloten dat de stedenbanden hun bestaansrecht nog eens mochten toelichten. Maar daar wachtte de burgemeester niet op. En toen ik hem daarop aansprak kreeg ik als antwoord ‘ik ga het niet meer terugdraaien’.’’

De Stichting waarvan Frans voorzitter is bestaat echter nog steeds. ,,Bewust. We hebben toen gezegd ‘we gaan voorlopig door en zien wel wat er in de toekomst gebeurt’. Wij hopen dat Klaas Tigelaar geen nieuwe termijn als burgemeester meer krijgt. Daarna kunnen we opnieuw beginnen. De man is, op dit punt, ongeschikt. Dat is heel kwalijk.’’

Tigelaar werd in september 2016 tot burgemeester benoemd. Zijn termijn loopt in september 2022 af. Frans van Veen: ,,Tigelaar zou, zo heeft hij in 2019 toegezegd, de internationale betrekkingen van de gemeente aandacht geven. Wij zijn een gemeente met internationale uitstraling. Er zitten hier heel veel buitenlanders. Maar tot heden heeft hij niets gedaan.’’

Recent liet de burgemeester de gemeenteraad weten pas in 2021 zijn oriëntatie op internationale samenwerking door de gemeente en de eventuele meerwaarde daarvan, weer op te pakken. Door corona is een en ander komen stil te liggen.

Frans van Veen: ,,Het was veel beter geweest de internationale betrekkingen die er waren in tact te houden en uit te bouwen. Juist nu is het in Europa zo belangrijk om contacten te houden. En die hadden de stedenbanden, het Huygens Festival.’’

,,De burgemeester is in Hranice geweest om het uit te leggen. Zij vroegen zich daar af wat ze hadden misdaan. Maar zij spraken tegen een muur. Elk argument om de stedenband door te zetten werd afgewezen. In Polen of de VS is hij niet geweest. Die konden het doen met een brief. Het is verschrikkelijk.’’

In 2019 weigerde de burgemeester aanwezig te zijn bij het ontsteken van de lampjes in de kerstboom die Hranice toen leverde. Net zoals hij ook geen zin had mondkapjes die de Tsjechische plaats eerder dit jaar stuurde, in ontvangst te nemen.

En waarom? Frans van Veen kan er alleen maar naar raden. ,,Misschien is hij wel bang voor buitenlanders. In 2018 zei hij bij de verlichting van de kerstboom ook al geen woord tegen de ambassadeur van Tsjechië. Protocollair zo slecht.’’

Op 10 december zal er geen feestelijke verlichting van de Voorburgse kerstboom plaatsvinden. Op verzoek van enkele prominente inwoners en ondernemers uit Voorburg zal Frans van Veen wel helpen bij het opzetten en het aanbrengen van de verlichting.

,,Die verlichting ligt ook bij de Stichting. En ik ben zo ongeveer de enige die nog weet hoe het moet. In 2019 heb ik in eerste instantie nog geweigerd toen ze geen boom uit Hranice wilde laten komen. Kost overigens maar 1000 euro meer dan ze nu aan de boom uitgeven. En opeens kon het in 2019 wel. Nu dus niet. In 2021 zien we het wel.’’ (foto Ot Douwes 2019)