Zullen we elkaar maar tutoyeren? Jules Bijl zet meteen de toon voor ons gesprek. Sinds 100 dagen is hij nu waarnemend burgemeester van Leidschendam-Voorburg. En dat bevalt hem naar eigen zeggen ‘prima’. ,,Ik loop de hele dag met een glimlach rond. Het is hard werken, er passeren ingewikkelde dingen maar ik doe het met heel veel plezier. Het gaat makkelijk, ook al kost het veel energie. Ik heb het naar mijn zin.’’

,,Ik ben al eerder burgemeester geweest (in Eemnes en Montfoort, red.) en ambassadeur (in het Caraïbisch gebied). Ik die functies krijg je aandacht. Ik kan daar redelijk goed mee omgaan. Ik ben iemand van ‘doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg’. Ik hou er niet van om op een sokkel te gaan staan. Gewoon normaal doen. Anderen zijn net zo belangrijk als jij zelf. Mensen moeten het ook naar de zin hebben met jou. Ik geloof dat dat hier het geval is. Met humor en kwinkslagen kun je veel spanning weg halen. Een dag niet gelachen is niet geleefd.’’

Jules Bijl werd op 10 januari 1958 in Rotterdam geboren. Na een rechtenstudie werd hij ambtenaar bij de provincie Zuid-Holland, gemeentesecretaris in Boskoop en Stadskanaal, directeur kabinet van de gouverneur op de Nederlandse Antillen (3 jaar), burgemeester in Eemnes en Montfoort, een periode als manager in de zorg, opnieuw 5 jaar als directeur kabinet in de Nederlandse Antillen en op Curacao, een ambassadeurschap in het Caraïbisch gebied, wethouder in Vlaardingen en nu dan zijn aanstelling hier.

Na zijn laatste vier jaar in de Antillen en op Curacao had Jules Bijl er genoeg van, ook al noemt hij Curacao ‘mijn eerste huis’ en de plek waar hij ooit naar toe terug keert. Als topambtenaar kwam hij automatisch in de Algemene bestuursdienst van het ministerie van Binnenlandse zaken en Koninkrijksrelaties. Van daaruit werd hij ineens ambassadeur voor één periode van vijf jaar. Omdat hij geen behoefte had in Midden-Amerika te blijven wilde hij in Nederland iets zoeken. Twee opties: een burgemeesterschap of wethouder worden in Vlaardingen. Het werd het laatste. Jules Bijl wilde daar de gemeentefinanciën op orde brengen om na de gemeenteraadsverkiezing van maart 2022 het stokje aan een opvolger door te geven.

,,Het wethouderschap was niet helemaal mijn ding. Het burgemeesterschap vond en vind ik leuker. Ik wilde rond de gemeenteraadsverkiezing gaan kijken of ik die stap kon maken. Ik had dus een heel andere planning toen Jaap Smit (Commissaris der Koning in Zuid-Holland) me aansprak dat hij een probleem had in Leidschendam-Voorburg dat hij moest oplossen. Toen zat ik in een dilemma. Jaap wist dat ik weer graag burgemeester wilde worden. Hij zei ‘je hebt het gedaan. Ik zie een burgemeester in je. Over vijf tot zes weken moet je starten’. Ik heb er wel twee nachten over geslapen. Ik was overrompeld. Het ging wel heel snel.’’

,,Jaap heeft mij geen lijstje gegeven wat ik moest organiseren of regelen. Ook geen boodschap. Het is hier geen stageplek. Klaas Tigelaar ging er onverwacht tussen uit. Een formele procedure voor opvolging duurt zes tot zeven maanden. De tijd tot de gemeenteraadsverkiezing was te kort om die procedure te volgen. Na de verkiezing komt er een nieuwe coalitie en een profielschets voor een nieuwe burgemeester. Dan kan die procedure pas tegen de zomer starten. Dus was een waarnemend burgemeester de enige oplossing.’’

Voordat hij startte had Jules Bijl een zogenoemd ‘klikgesprek’ met alle fractievoorzitters. Daarin kwam ook de politieke situatie in de gemeente aan bod. De vele wisselingen in colleges van B&W, de wrijvingen in de gemeenteraad tussen personen en fracties. ,,Dat is relevant voor een burgemeester. Daar moet je rekening mee houden. Mee omgaan. Besturen is geen makkelijk vak. Maar je komt overal wel iets tegen. Daar moet je niet van opkijken in de politiek. Het is allemaal ingewikkelder dan tien, twintig jaar geleden. Het is een teken van deze tijd. Als burgemeester moet je geëquipeerd zijn daarmee om te gaan. Ik ben een verbinder. Iemand die weet wat hij wil. Ik kan bijdragen aan een goede sfeer om een coalitie te vormen. Maar iedereen moet daarin zijn rol spelen. Ik kan het niet alleen.’’

,,Zoals ik het aanvoel is de inbreng van de raadsleden in de vergaderingen over het algemeen van goed niveau. De debatten gaan ergens over. In B&W werken we als een team, en niet als politici, om vraagstukken op te lossen. Het ambtelijk apparaat doet zijn best B&W zo goed mogelijk voor de kar te zetten. Je moet ook kunnen relativeren. Je niet in de moeilijke hoek laten praten maar vooruit kijken. Er is een Chinees spreekwoord dat zegt ‘terugkijken brengt zuur, te ver vooruit kijken brengt onzekerheid, het kijken naar nu brengt het leven om de goede dingen te doen’.’’

Op de vraag of hij zelf gaat solliciteren op het burgemeesterschap van Leidschendam-Voorburg reageert Jules Bijl negatief. ,,Ik ben gevraagd als waarnemer. Dat heeft ook zijn charme. Ik heb niet de intentie een breekijzer te vinden om te kunnen blijven. Dat is niet aan de orde. Het is ook aantrekkelijk om over anderhalf, twee jaar weer iets anders te gaan doen. En ik ben wel in voor een uitdaging. Als het politiek moeilijk is, is een waarnemend burgemeester ook beter. Die is onafhankelijker. Die kan meer en duidelijker meehelpen. Met een echte burgemeester is men afhankelijker van elkaar.’’

Kijkend naar de toekomst benoemt Jules Bijl een aantal zaken die hem in zijn functie zullen raken. ,,De bestuurswisseling na de gemeenteraadsverkiezing is bepalend voor de komende vier jaar. Tenminste, laten we dat hopen. Het coronaverhaal is een erg lastig ding. Dat blijft naar mijn mening heel 2022 bij ons en zal nog vele uitdagingen brengen, ook als het gaat om openbare orde en veiligheid. Burgerparticipatie zijn we mee op weg maar is nog lang niet af. Dat moeten we concreet gaan maken. En dat ligt op mijn weg als burgemeester.’’

,,Dan zijn er de ontwikkelingen rond de woningnood en bouwlocaties. Tegelijk willen we er werkgelegenheid bij behouden. Dat zijn stevige opgaven. Er ligt ook een zekere wens inzake de relatie met de omgeving van deze gemeente. Hoe we goed met elkaar omgaan en toch onze eigen belangen kunnen neerzetten. Denk aan de Binckhorst bijvoorbeeld met woningbouw en ontsluiting. Daar moeten we goed oplossingen voor vinden. Oplossingen die in bestuurlijke zin voor iedereen acceptabel zijn. Als burgemeester ben ik daarbij betrokken.’’

,,Er zal ongetwijfeld nog veel meer komen maar deze zaken zie ik sowieso voor me. Ik wil het met passie doen. De inwoners het gevoel geven dat er een echte burgemeester is en niet iemand die anderhalf jaar op de winkel past.’’ In dit kader verraadt Jules Bijl ook dat hij soms incognito onderweg is om voor zichzelf een beeld te krijgen hoe de gemeente in de praktijk functioneert. ,,Ik wil het plaatje voor mijzelf kunnen inkleuren.’’