Hebben gemeenteraadsleden het zwaar? Zijn ze ‘zielig’? Als we burgemeester Martijn Vroom mogen geloven wel.

In zijn wekelijkse column schetst hij een beeld van het ‘arme’ gemeenteraadslid dat geen arbeidscontract heeft, noch een cao kent. Dat geen salaris krijgt doch slechts een vergoeding.

Men heeft ook geen vakantie volgens Vroom. Zolang de gemeenteraad werkt (lees vergadert) is het raadslid ook aan de gang. Daar komt het lezen van stukken, het spreken van mensen en het afleggen van bezoeken nog bij.

‘Het niet-vergaderen is ook van belang’, orakelt Vroom. Dat doen de raadsleden in de zomer en rond kerst, zo beschrijft hij. ‘Na zo’n intensieve periode met verkiezingen in maart en alles wat daarna moet gebeuren best even goed. Tijd voor rust’.

Gemeenteraadslid hoef je niet te worden. Dat is een eigen keuze. Lid worden van een partij, actief zijn binnen de club, op een kandidatenlijst komen, verkozen worden en je plek in de gemeenteraad aanvaarden; allemaal eigen beslissingen.

Veruit de meeste gemeenteraadsleden hebben een gewone baan met cao en arbeidscontract. Meer dan de helft werkt zelfs voor ‘de overheid’ of ‘semi-overheid’. En daar krijgt men een goede beloning voor.

De vergoeding voor een gemeenteraadslid in Leidschendam-Voorburg is dit jaar 1987,30 euro per maand. Een inkomen waar menig Nederlander alleen maar van kan dromen. Fractievoorzitters krijgen er nog eens 89,46 euro per maand bij plus nog eens 12,77 euro per fractielid.

Raadsleden die lid zijn van de zogenoemde vertrouwenscommissie ontvangen een toelage van 153,33 euro per maand. Voorzitters van commissievergaderingen krijgen 150 euro per maand extra. Gemeenteraadsleden die commissievergaderingen bijwonen ontvangen 133,74 euro per vergadering.

De rechtspositie van gemeenteraadsleden is vastgelegd in wet- en regelgeving, eventueel aangevuld met gemeentelijke verordeningen.

Per jaar vergadert de gemeenteraad ongeveer tien keer. Daar komt eenzelfde aantal commissievergaderingen bij. Vergaderduur is meestal een uur of drie. De beraadslagingen zijn altijd ‘s avonds: in de meeste gevallen vanaf 19.30 uur.

Hoe een gemeenteraadslid zijn of haar hobby uitoefent, is een zaak van betrokkene. Dat geldt dus ook voor stukken lezen, mensen spreken, bezoeken afleggen.

Dan de vakantie. Op 8 juli kwam de gemeenteraad voor het laatst bijeen. Volgende vergadering is gepland voor 22 september: 2,5 maanden verschil. Voor 1 september staat wel een ‘beeldvorming’ op het programma maar commissievergaderingen zijn er pas weer op 26 en 27 oktober.

De gemeenteraad volgt overigens alle schoolvakanties (rond de Kerst maakt men er zelfs een maand van) en maakt gebruik van alle vrije dagen die Nederland rijk is.

Voor de gemeenteraadsverkiezing in maart stonden de activiteiten sinds de jaarwisseling op een laag pitje. Dit vanwege de verkiezingscampagne. Zittende raadsleden die toch wisten dat ze niet terugkeerden in de raad, deden daar niet aan mee. En nieuwe beoogde raadsleden hadden nog geen raadswerk te doen.

Na de stembusgang is het formeren van een nieuwe coalitie het belangrijkste. En dan doen de voorlieden van de diverse partijen; echt niet alle raadsleden. Dus zoveel moest er helemaal niet gebeuren, wat meneer Vroom ook beweert.

Feitelijk is 2026 een verloren jaar. Sinds januari ligt het lokale politieke gezag (de gemeenteraad) stil. Pas als er een nieuwe coalitie is met een eigen programma kan de zaak weer opstarten. Ergens in september op zijn vroegst. Nieuw beleid voor 2027 is zo ook uitgesloten. Ondertussen past het ‘oude’ B&W op de winkel.

Rust roest, daar had Martijn Vroom zich beter druk over kunnen maken in plaats van een beeld te schetsen van het zielige gemeenteraadslid dat zo nodig op vakantie moet. Let wel, alle vakantieperioden voor gemeenteraadsleden gelden ook voor B&W. En daarbij gaat het om beroepspolitici die bijgestaan worden door een legioen ambtenaren die alle vuile werk voor hen opknappen.