Wethouder Astrid van Eekelen (VVD) wist van een illegale betaling door de gemeente aan SlimScholenBouwen (SSB), het bedrijf dat het Kulturhus in Stompwijk realiseerde. De wethouder werd op 5 maart 2019 door ambtenaren van de betaling op de hoogte gesteld. Die vond op 4 maart plaats terwijl er op 28 februari beslag was gelegd op de gemeentelijke rekening van waaraf SSB werd betaald.

Dat blijkt uit stukken die middels een beroep op de Wet open overheid (WOO) vrijgegeven zijn. Van Eekelen is nu nog steeds wethouder.

Het beslag op de gemeentelijke rekening kwam van Julo systeemwanden en kantoorinrichting. Het bedrijf werkte mee aan het project Kulturhus doch werd niet door SSB betaald. De schuld was 214.500 euro.

Op 4 maart schreef een gemeentelijk ambtenaar in een interne mail: ‘Niet zo best. We hebben het bevel genegeerd’, doelend op de beslaglegging. ‘Het hoort natuurlijk niet dat wij betalen als er beslag is gelegd’, zo staat in een andere mail.

Bij de betaling aan SBB ging het om twee of drie termijnbedragen op basis van het contract tussen gemeente en SSB voor de bouw van het Kulturhus: 246.932 euro respectievelijk 370.398 euro.

‘Dag Astrid, In opdracht van Julo, de binnenafbouwer, is er donderdagmiddag beslag gelegd op de rekening van SSB, op de gelden die de gemeente aan SSB verschuldigd is en de gelden die Panta Rhei aan Julo verschuldigd is. Overigens is ons laatste bedrag vanochtend van onze bankrekening naar die van SSB gegaan. En kruisten brief en betaling elkaar. Juridisch niet netjes, maar materieel bezien maakt het weinig uit. Het bedrag dat van ons is binnengekomen staat nu op de rekening van SSB en daar vast. Vanmiddag ben ik in Stompwijk samen met voor (voor)oplevering van het Dorpshuis-gedeelte. Je ontvangt zo van conceptpersbericht’, luidde de mail aan de wethouder op 4 maart.

De reactie van Van Eekelen: ‘Heb jij nog leuke foto’s voor mij dan kan ik twitteren’.

Uit de stukken blijkt ook dat de gemeente het geld niet overmaakte naar de ‘normale’ rekening van SSB (waar ook beslag op was gelegd) maar naar een andere. Vanaf die rekening betaalde SSB Julo alsnog de 214.500 euro.

De gemeenteraad is tot nu toe niet in detail geïnformeerd over de gang van zaken. In een tot voor kort geheim gehouden brief aan de raad werd alleen gemeld dat een betaling aan SSB en het beslag elkaar gekruist hadden. Nu blijkt dat zulks inhoudelijk een onjuiste voorstelling van zaken was.

Op 18 april 2017 ging de gemeente met SSB in zee voor de realisatie van het Kulturhus. Op het Raadhuis werd in juli al een ‘gat’ geconstateerd tussen budget (2,8 miljoen euro) en de realisatiekosten. In november 2017 werd geconstateerd dat SSB het risico op de gemeente afwentelde. Er werd gesproken over een ‘risico op faillissement’ bij SSB. De bouwsom werd berekend op 3,5 miljoen euro, ex btw en ex kosten voor asbestverwijdering. In februari 2018 bleek bij SSB het geld op. Het bedrijf vroeg 760.000 euro van de gemeente. Ambtenaren spraken over ‘een zielig verhaal’ en dat er ‘zeker’ meer tegenvallers zouden komen.

Begin 2019 constateerde de advocaat van de gemeente Le Gro Geelkerken dat SSB het werk had aangenomen voor 3,3 miljoen euro. Van meerwerk kon geen sprake zijn. Op dat moment claimde SSB een tekort van 330 tot mogelijk 400.000 euro. Toch noemde de advocaat een ontbinding van het contract met SSB ‘niet in het belang van de gemeente’. SSB ging in mei 2019 failliet. Het Kultushus werd op kosten van de gemeente afgebouwd. Een claim op SSB leverde 0 euro op.