Theater Ludens draait dit jaar met verlies. De afgelopen jaren was dat ook zo doch toen verleende de gemeente projectsubsidies waardoor min of meer kiet werd gespeeld. Nu is dat niet meer het geval. Dit kan in de komende jaren ernstige gevolgen hebben.

Dat blijkt uit een brief van Ernst Ford (voorzitter van het bestuur) en Rogier Helwig (directeur) aan de gemeenteraad. ‘Zonder structurele verhoging van de exploitatiesubsidie kunnen wij geen meerjarenbeleid op basis van de huidige uitgaven voeren. Wij zullen maatregelen moeten nemen om het dreigende tekort voor 2026 weg te werken, maar de mogelijkheden zijn gering, omdat we met zorgvuldig financieel beleid al aan de limiet zitten’, stelt het duo.

De exploitatiesubsidie van de gemeente ligt op 423.000 euro. Sinds 2021 is de subsidie alleen verhoogd met de prijsindex. Salarissen en personeelskosten zijn echter veel meer gestegen, aldus Ford en Helwig.

‘Normaal gesproken slagen wij erin, in goed overleg met de wethouder en zijn ambtenaren, de diverse plooien recht te strijken. Wij vragen ons af of dat nu wederom gaat lukken’, zo schrijven ze. ‘Wij vragen om een heroverweging van het huidig gemeentelijk beleid met als resultaat een structurele verhoging van de subsidie’.

Ford en Helwig wijzen erop dat het theater in de gemeente, conform de subsidievoorwaarden, de functie van culturele hotspot vervult. ‘Concreet betekent dit dat wij naast algemeen aantrekkelijke voorstellingen, bijvoorbeeld cabaret en muziek, veel tijd en ruimte geven aan specifieke lokale zaken. In samenwerking met onder andere scholen, de bibliotheek en welzijnsorganisaties vullen wij een grote behoefte in om inwoners, jong en oud, een podium te geven’.

Het theater werkt met vijf betaalde krachten (3,4 volledige arbeidsplaats) en 70 vrijwilligers. Per jaar zijn er meer dan 400 activiteiten waaronder 150 theatervoorstellingen.

In de Cultuurvisie van B&W staat dat cultuur toegankelijk gemaakt moet worden voor alle inwoners. In hun brief sommen Ford en Helwig een aantal activiteiten op:

– jeugdtheaterschool. 8000 euro subsidie, niet kostendekkend,

– cultuurmenu onderwijs: 15.000 euro subsidie, niet kostendekkend,

– popactiviteiten: 10.000 euro subsidie, niet blijvend,

– wijktheater: 0 euro subsidie,

– mijn verhaal/mijn podium: 0 euro subsidie,

– cultureel-maatschappelijk verhuren: tegen kostprijs,

– galerie Ludens,

– gratis of bijna gratis: tientallen activiteiten waaronder recent een verkiezingsdebat,

– lunchconcerten,

– theater-cinema,

– cursussen kunstgeschiedenis,

– stadsgesprekken (gepland),

– meemaaktheater (gepland),

– theatergroep voor ouderen (gepland).

Ford en Helwig geven aan dat er pensioenregeling voor medewerkers moest komen. Medio van dit jaar gaat die in. Zij noemen zo’n pensioenregeling ‘normaal’. Bovendien is die nodig om nieuw personeel te werven als de oude garde er mee stopt. Het verzoek aan de gemeente om de subsidie in 2025 en nu ook weer in 2026 te verhogen vanwege de pensioenregeling, werd echter afgewezen.

‘Een verhoging van de exploitatiesubsidie zal de salarissen en personeelslasten en de maatschappelijke verhuren veilig kunnen stellen’, zo besluit de top van het Theater Ludens.

Vorig jaar tekende Theater Ludens officieel bezwaar aan bij de gemeente tegen de hoogte van de verleende subsidie. De gemeente liet echter termijnen voor de behandeling van dat bezwaar verlopen. Daarop moest men een dwangsom aan het theater betalen. Voor dit jaar loopt een soortgelijke procedure.